El presente trabajo se inscribe en el marco de una amplia investigación sobre la relación —o competencia- que se da en México entre la producción de granos básicos para el consumo humano y la producción ganadera. Aparentemente, la última ha venido predominando sobre la primera, reflejo de lo cual ha sido la sustitución de la producción de maíz por la de sorgo, característica de la producción agropecuaria a partir de mediados de los años sesenta.
Para analizar una expresión particular de ese proceso se escogió la zona ganadera más importante del estado de Puebla, la Sierra Norte en donde la producción pecuaria no sólo se ha expandido notablemente, sino que ha sido el objeto de graves conflictos sociales. La escasez de tierra para los campesinos de las zonas más altas de la Sierra contrasta agudamente con las enormes praderas en las que pasta el ganado de algunos importantes empresarios.
La hipótesis inicial indicaba que la expansión de la ganadería había provocado la eliminación o por lo menos la disminución de la superficie dedicada a la producción de granos básicos, y que la producción pecuaria había sustituido la cosecha de maíz.