El propósito de este trabajo es presentar los rasgos principales del proceso de invención, innovación y difusión de las máquinas tortilladoras automáticas en México. Este proceso transformó radicalmente la tecnología pasando de la producción manual, que predominó durante siglos, a la automática. Esto fue posible debido al desarrollo de un conjunto de invenciones que se gestaron a lo largo de la primera mitad del siglo veinte en México. Además, estos cambios tecnológicos estuvieron insertos en las profundas transformaciones sociales y económicas que registró el país durante este siglo, particularmente, en el agudo desarrollo industrial de la posguerra.
En la investigación realizada, no hemos encontrado un nombre y una fecha en relación a la invención de las máquinas automáticas. Se trata de varios inventores e innovadores que apoyados en algunos principios tecnológicos básicos (quizás el más significativo es la banda de transportación inventada a finales del siglo XVIII en Francia), así como también, en los cambios sociales y económicos que generaron la industrialización del país, pudieron impulsar la tecnología de la tortilla, a mediados de los cincuenta. La creación de tecnología de proceso que aquí se analiza consiste básicamente, en sustituir la producción de tortilla de un procedimiento totalmente manual a uno automatizado. En efecto, en el primero, la mano de obra femenina interviene en el amasado, la elaboración de la tortilla cruda, el inicio de la cocción al colocar la tortilla en el comal, vigilarla y, finalmente, extraerla. En la producción automática en cambio, la mano de obra masculina sólo coloca la masa en la tolva de la máquina y recoge de un recipiente las tortillas ya cocidas. Este resultado se logra mediante la integración de las diversas máquinas herramientas que componen el proceso de producción, por medio de bandas transportadoras.
Los resultados de esta investigación se exponen en seis partes. En la primera se presentan las características fundamentales de la invención. La segunda muestra el impacto de la misma en la estructura industrial, así como algunos aspectos con relación al empico y salarios del sector industrial. La tercera se dedica a reconocer las invenciones particulares y su evolución, que permiten explicar la invención en estudio. La cuarta parte, refiere el proceso de innovación y en la quinta se muestran los rasgos principales del proceso de difusión de las máquinas tortilladoras. El último apartado presenta las conclusiones generales de la investigación.