Cuando se habla de economía informal de inmediato viene a la mente un conjunto de trabajadores por cuenta propia que realizan actividades poco productivas, las cuales invaden espacio público, evaden impuestos y sirven, a veces, como cubierta de actividades delictivas; además, se argumenta que sus trabajadores cuentan con baja escolaridad y escasas habilidades, están mal remunerados y no tienen las prestaciones sociales más básicas. Por supuesto que todo esto es un problema social que traería consecuencias en la recaudación fiscal y en la velocidad del crecimiento, efecto que se incrementaría en la medida que lo hiciera el tamaño de este conjunto. No obstante, y en contra de lo que la creencia popular podría indicar, la economía informal, su estructura, sus formas de producción, reproducción y su real contribución a la economía son todavía poco entendidas y, en consecuencia, las políticas que deberían seguirse para reducirla no son claras.

Parecería entonces que el tema debería ser prioridad tanto para la academia como para los responsables de llevar a cabo las políticas públicas para contrarrestarle, sin embargo y contra lo que la lógica indica, no lo es. Esta carencia hace que una serie de ideas heredadas desde el siglo pasado o transmitidas desde centros generadores de conocimiento ajenos a nuestras necesidades y cultura sean quienes dicten nuestra estrategia de política y desarrollo.

De ahí la importancia de este libro que incluye investigaciones de muy diversos autores y su contribución es variada: va desde introducir la estructura de la economía informal para aquellos que son nuevos en el tema y explicar los diferentes términos usados en su estudio, hasta la búsqueda de determinantes de las actividades informales y el análisis del lugar que ocupa a nivel agregado. Sin embargo, su pretensión más importante es difundir el tema para contribuir a avivar la discusión, la cual, en un largo plazo, repercutiría en una expansión de la comprensión y la desmitificación de este importante fenómeno.