El Modelo Xochimilco planteó una modificación de fondo a todos los elementos que conforman la práctica universitaria, como son: una redefinición social de las profesiones, una reorientación de los objetivos institucionales hacia los problemas que afectan a los sectores mayoritarios del país, una definición de los perfiles profesionales necesarios para atender tales problemas y nuevas y mejores formas de concebir y operar el sistema de enseñanza-aprendizaje.
La premisa básica que sustenta la organización de la Unidad y la metodología educativa del modelo Xochimilco es orientar la acción de la Universidad hacia el cambio social. Por ello, la Universidad se propuso:
1. Vincular el proceso de enseñanza-aprendizaje a problemáticas de la realidad definidas socialmente.
2. Romper con los modelos tradicionales de educación y establecer un nuevo método en el cual el estudiante fuese el "artífice de su propia formación".
3. Establecer como eje del proceso de educación el triángulo docencia- investigación-servicio.
Estas propuestas obligaron a una redefinición de las funciones esenciales de la Universidad, de esta manera, el modelo Xochimilco se planteó:
- La investigación como producción de conocimientos en función de objetivos sociales concretos.
- La docencia como instancia de comunicación y confrontación práctica de los conocimientos.
- El servicio como la aplicación social de estos conocimientos.
